Biomarqueurs

Qu’est-ce qu’un biomarqueur?

Un biomarqueur (également appelé « marqueur biologique ») est une substance permettant de mesurer un processus biologique normal, une maladie ou la réponse à un traitement³⁴.

Pourquoi les biomarqueurs sont-ils précieux pour la maladie d’Alzheimer à un stade précoce?

Les biomarqueurs peuvent être employés pour identifier les individus à risque des années, voire des décennies, avant l’apparition des symptômes. L’un des principaux objectifs de la recherche en neuroscience est de développer et valider des biomarqueurs permettant de détecter et identifier les troubles de façon précoce²².

Aujourd'hui, des progrès sont réalisés dans le domaine du développement de biomarqueurs utiles à la conception de médicaments contre l'Alzheimer, en particulier pour ceux caractérisant la progression de la maladie³⁵.

À propos des biomarqueurs visant à détecter la maladie d’Alzheimer prodromique

La quête de biomarqueurs spécifiques de la maladie d’Alzheimer s’appuie sur une recherche multidisciplinaire: biochimie, génétique et génomique, imagerie structurelle et fonctionnelle et neurophysiologie²².

Des biomarqueurs différents évaluent des processus biologiques différents dans des régions différentes du corps, fournissant ainsi des informations complémentaires. Les différents biomarqueurs possèdent une sensibilité et des capacités prédictives propres; ils peuvent également avoir un rôle spécifique à des stades différents de la maladie. Les biomarqueurs du liquide cérébrospinal (LCR) et les biomarqueurs pour l’imagerie servant à la détection de la bêta-amyloïde sont par exemple très prometteurs en vue de diagnostiquer la maladie avant l’apparition des symptômes³⁶.

La bêta-amyloïde et la protéine tau sont deux des biomarqueurs de la maladie d’Alzheimer les plus prometteurs et instructifs³⁶. Chez la plupart des patients souffrant d’une déficience légère de la cognition qui développent ensuite l’Alzheimer, on observe une réduction de la bêta-amyloïde et une augmentation de la protéine tau dans le LCR³⁷.

Les combinaisons de biomarqueurs peuvent être précieuses. De récentes études suggèrent que les variations d’une combinaison de biomarqueurs du LCR, la protéine tau et la bêta-amyloïde (Aβ), pourraient prédire si une personne atteinte d’un trouble léger de la cognition finira par développer l’Alzheimer et peut-être permettre de détecter le début de la maladie avant l’apparition des symptômes cliniques³⁷.

L’amyloïde peut être détectée dans le cerveau grâce à des « marqueurs » de l’amyloïde, comme le composé B de Pittsburgh (Pib), un marqueur spécifique de la bêta-amyloïde³⁸.

Les recherches suggèrent que les patients atteints d’un trouble léger de la cognition dont les examens par imagerie utilisant le PiB sont positifs développeront très probablement la maladie d’Alzheimer, contrairement à ceux dont ces examens sont négatifs³⁵, indiquant que le PiB permettrait d’identifier les patients souffrant d’un trouble léger de la cognition ne remplissant pas encore les critères de la démence au cours des stades précoces de la maladie d'Alzheimer.

Des marqueurs sanguins sont en cours de développement, mais ne sont pas encore disponibles à l’heure actuelle.

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