Bénéfices d’une détection précoce et diagnostic d’Alzheimer

Trouble léger de la cognition (TLC)

Il n’existe pas de frontière nette entre la normalité et la maladie d’Alzheimer, mais un spectre ou continuum. Le principal défi est de déterminer à quel moment, dans ce continuum, s’effectue la transition entre normalité et maladie d’Alzheimer¹⁷.

Le « trouble léger de la cognition » est une expression souvent employée pour décrire les perturbations cognitives qui se manifestent avant que soit posé le diagnostic clinique de démence¹⁸.

Il s’agit d’un concept descriptif plutôt qu’une affection médicale ou maladie spécifique. Il qualifie des pertes de mémoire évidentes pour la personne et ses proches. Les pertes de mémoire sont confirmées par des tests de mémoire validés, mais les autres caractéristiques de la démence sont absentes¹⁹.

Pourquoi est-il important de consulter votre médecin si vous êtes préoccupé par des pertes de mémoire?

Vous devez solliciter un avis médical aussi rapidement que possible en cas de problèmes de mémoire pour de nombreuses raisons. En voici quelques-unes:

• Les pertes de mémoire peuvent se manifester à n’importe ../../fr/quel__acirc.css;ge et avoir de nombreuses causes, que vous ne pourrez certainement pas identifier vous-même.
• Les pertes de mémoire n’impliquent pas forcément que vous ou l’un de vos proches souffrez de la maladie d’Alzheimer. Le stress, la dépression et l’alcoolisme¹, ainsi qu’une série d’autres affections médicales, peuvent tous contribuer aux pertes de mémoire.
• La confusion mentale peut également avoir d’autres causes que la démence, dont une vue ou une ouïe déficiente, des modifications et perturbations émotionnelles, telles que les déménagements et le deuil, ou les effets secondaires de certains médicaments ou associations de médicaments.
• Un diagnostic précoce permettra d’écarter les affections traitables dont les symptômes peuvent être similaires à ceux de la démence. Plus tôt vous êtes évalué, plus rapidement vous pourrez bénéficier d’une aide appropriée; la détermination du diagnostic peut être un long processus.
• En vous soumettant à une évaluation en règle, vous disposerez également d’une référence qui permettra de comparer les résultats des tests futurs.
• Vous serez à même d’organiser plus efficacement votre vie de tous les jours et votre futur.
• Vous aurez accès à des conseils, des informations et un soutien (émotionnel, pratique et financier) fournis par des services sociaux, organismes de bénévoles et groupes de soutien.

Pourquoi le diagnostic précoce de la maladie d’Alzheimer est-il tellement important?

Le diagnostic clinique de la maladie d’Alzheimer ne peut être posé que si le patient est déjà atteint de démence¹⁸.

À ce stade, toute prévention est malheureusement impossible; seule reste l’option du traitement. Les médicaments actuellement autorisés pour l’Alzheimer ne peuvent cependant offrir qu’une amélioration symptomatique.

Il apparaît cependant de plus en plus clairement que le processus pathologique pourrait en fait débuter des années avant la détection des premiers symptômes cliniques²⁰.

L’un des grands défis actuels est donc d’être capable de déceler ce stade très précoce de la maladie d’Alzheimer, avant que des problèmes de mémoire significatifs ne s’installent. Ceci ouvre la voie à de nouvelles approches thérapeutiques potentielles susceptibles d’altérer le processus pathologique sous-jacent et de freiner ou arrêter la progression de la maladie.

En combien de temps le diagnostic est-il posé?

Le temps nécessaire à l’établissement du diagnostic en cas de pertes de mémoire est variable. Si des explorations par imagerie et d'autres examens sont requis, le délai peut être de 4 à 12 semaines, en fonction des listes d’attente. Si le patient est à un stade précoce de démence, une période de surveillance de 6 à 12 mois peut être nécessaire avant qu’un diagnostic puisse être posé, ce délai pouvant varier suivant le pays²¹.

La recherche portant sur la capacité de diagnostic de l’Alzheimer prodromique ne cesse de progresser. Les nouvelles technologies et les applications novatrices des techniques d’imagerie évoluent rapidement et promettent un diagnostic plus aisé dans le futur²².

Notre compréhension de l’Alzheimer progresse à grands pas

Des progrès considérables ont été accomplis concernant le diagnostic et les traitements potentiels de l’Alzheimer au cours de ces dernières décennies²⁵:

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