Biomarcatori

Che cos'è un biomarcatore?

Un biomarcatore (noto anche come marcatore biologico) è un parametro medico che aiuta a misurare un normale processo biologico, una malattia o una risposta ad un trattamento³⁴.

Perché i biomarcatori sono utili nella malattia di Alzheimer allo stadio iniziale?

I biomarcatori possono essere usati per identificare le persone che sono a rischio, anni o perfino decenni prima della manifestazione dei sintomi. Uno degli obiettivi più importanti della ricerca neuroscientifica è sviluppare e convalidare biomarcatori che possano rilevare e identificare i disturbi in anticipo²².

Oggi sono stati fatti progressi nel produrre biomarcatori rilevanti allo sviluppo del farmaco per l'Alzheimer, specialmente quelli che caratterizzano la progressione della malattia³⁵.

Dati relativi ai biomarcatori che individuano la fase prodromica della malattia di Alzheimer

La ricerca di biomarcatori per la malattia di Alzheimer abbraccia diversi campi: biochimica, genetica, genomica, tomografia strutturale e funzionale e neurofisiologia²².

I biomarcatori sono indicatori di specifici processi biologici in parti del corpo diverse e che offrono informazioni complementari. I biomarcatori hanno specifiche sensibilità e abilità predittive: possono ricoprire anche un ruolo diverso nelle varie fasi della malattia. Per esempio, i biomarcatori del liquido cefalorachidiano (LCR) e i biomarcatori di imaging relativi alla proteina beta-amiloide sono molto promettenti per la diagnosi dei pazienti prima che questi manifestino sintomi³⁶.

Le proteine beta-amiloide e tau sono tra i biomarcatori più promettenti e informativi della malattia di Alzheimer³⁶. La maggior parte dei pazienti con declino cognitivo lieve che in seguito progredisce ad Alzheimer possiede una ridotta concentrazione di beta amiloide e maggiore tau nell'LCR. ³⁷

Le combinazioni di biomarcatori potrebbero rivelarsi preziose. Studi recenti suggeriscono che una combinazione di modifiche dei biomarcatori tau e beta amiloide (Aβ) nell'LCR sia in grado di predire la progressione da declino cognitivo lieve ad Alzheimer e possibilmente preannunciare l'esordio della malattia prima che emergano i sintomi clinici³⁷.

L'amiloide nel cervello può essere rilevata mediante “marcatori” dell'amiloide, quale il composto B di Pittsburgh (PiB), un marcatore specifico che misura la beta-amiloide³⁸.

La ricerca suggerisce che ad esami PiB positivi corrisponde una probabilità elevata di progressione da declino cognitivo lieve ad Alzheimer, contrariamente ai casi con risultato negativo³⁵, il che indicherebbe che PiB identifica i pazienti con declino cognitivo lieve che ancora non soddisfano i criteri della demenza nell'Alzheimer allo stadio iniziale.

Vi sono indagini in corso che hanno lo scopo di sviluppare biomarcatori nel sangue, ma questi non sono ancora disponibili.

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