Sintomi di perdita di memoria e segni precoci di Alzheimer

La perdita della memoria ti preoccupa?

Lo sapevi?

Prima si identifica la malattia di Alzheimer e prima è possibile curarla.

Perdita della memoria di Alzheimer

Temi che la perdita della memoria possa colpire te, un amico o un parente? 

Un certo grado di smemoratezza è normale con l'avanzare dell'età. La perdita della memoria può sopraggiungere a qualsiasi età e non significa necessariamente che l'interessato - tu o una persona di tua conoscenza - sia affetto da un problema di natura medica. Lo stress, la depressione e l'abuso di alcolici1 possono tutti contribuire alla perdita della memoria, così come numerose altre condizioni mediche.

Tuttavia, una perdita della memoria significativa potrebbe essere un segno della malattia di Alzheimer precoce, noto anche come fase prodromica della malattia di Alzheimer. Tale fase prodromica è una condizione in cui si ha una perdita della memoria superiore a quella prevista durante il normale processo di invecchiamento e la capacità di svolgere regolarmente le proprie attività quotidiane non appare compromessa come nelle diagnosi conclamate di demenza. È pertanto estremamente importante rivolgersi ad un medico se l'interessato - tu o una persona a cui tieni - dimostra perdite di memoria significative.

I risultati di uno studio durato 14 anni e condotto in Francia hanno dimostrato che sintomi misurabili della malattia di Alzheimer si manifestavano ben 12 anni prima della sua diagnosi clinica2. Negli ultimi 2-3 anni dello studio sono emerse differenze chiave nelle capacità dei partecipanti di svolgere le proprie attività quotidiane, tra cui l'uso del telefono, la guida, l'abilità di assumere i propri farmaci e l’occuparsi delle finanze domestiche.

Le informazioni derivanti da questo studio e da studi simili sono molto importanti per i professionisti del settore sanitario, in quanto significano che potrebbe essere sufficiente svolgere  semplici test per monitorare la salute cognitiva degli anziani da essi in cura.

Quali sono i sintomi precoci della malattia di Alzheimer?

La nostra memoria riveste un ruolo molto importante nella vita di tutti i giorni: dal riconoscere le persone, i luoghi, ricordare le conversazioni e le esperienze fino allo svolgere le solite attività quotidiane e domestiche, nonché alla partecipazione ad eventi familiari, sociali e lavorativi.

Le dimenticanze possono verificarsi a qualsiasi età ma con l'avanzare degli anni tendiamo a preoccuparcene sempre più. Con l'invecchiamento, comunque, è normale notare un declino graduale della memoria che ci porta a essere più smemorati e talvolta forse anche confusi.

Non ti dimenticare!

Esempi di normale perdita della memoria sono:

  • Dimenticanza di nomi e visi
  • Riporre oggetti nel luogo sbagliato
  • Improvvisi vuoti di memoria

Proprio perché un individuo non è uguale all'altro, il modo in cui ognuno risente dei problemi legati alla memoria, e così anche la frustrazione dell'interessato, dei familiari e degli amici coinvolti, sarà diversa da individuo a individuo. La personalità, lo stato di salute generale e le situazioni sociali sono tutti fattori importanti nel determinare l'impatto della perdita della memoria. 

Cause della perdita della memoria

Un declino progressivo della memoria e di altre funzioni cerebrali può sfociare alla fine in demenza. Nonostante ciò, è importante non arrivare a conclusioni affrettate, in quanto vi sono varie condizioni mediche associate alla perdita della memoria3.

La perdita della memoria può derivare da1

Problemi di salute mentale Questi includono depressione e ansietà, nonché problemi di entità più grave. Quando un soggetto è molto depresso, può trovare difficile pensare e concentrarsi.
Stress Stress di entità grave per lunghi periodi di tempo può condurre a perdita di memoria, che potrebbe anche rivelarsi permanente.
Menopausa Gli ormoni potrebbero svolgere un ruolo importante. È risaputo che le donne che entrano in menopausa lamentano difficoltà nel riconoscere visi e sono soggette a cambiamenti d’umore, mancanza di concentrazione e irritabilità.
Trauma cranico Un trauma cranico potrebbe interessare le aree cerebrali predisposte alla memoria. Sebbene spesso si dica che le persone non ricordano per lo shock emotivo, nella maggior parte dei casi vi è di solito una causa fisica.
Terapia elettroconvulsiva (ECT) Si tratta di una cura per la depressione offerta di solito solamente quando gli altri metodi non hanno prodotto risultati. Ci sono pareri discordanti per quel che riguarda l'efficacia e il profilo degli effetti collaterali di questa terapia.
Ragioni mediche Altri problemi fisici che possono incidere sulla memoria sono: pressione arteriosa elevata, valori di colesterolo elevati, infezioni virali, deficit vitaminico, malattia epatica, problemi della tiroide, ictus, intervento chirurgico e disturbi ematici, quali l'anemia.
Sostanze stupefacenti e alcol L'abuso di alcol può portare a problemi di memoria e risultare in una specifica forma di demenza, nota come sindrome di Korsakoff. Anche alcuni farmaci prescrivibili o sostanze stupefacenti possono provocare alterazioni della memoria.

La causa più comune di perdita della memoria significativa e progressione a demenza è la malattia di Alzheimer e sebbene si manifesti in maniera caratteristica nell’età avanzata, può iniziare ben prima. Una perdita della memoria di lieve entità può precedere di molti anni una disfunzione cognitiva grave2.

Tra le persone con declino cognitivo lieve, il 15% circa progredisce a demenza ogni anno e il 90% di questi è dovuto alla malattia di Alzheimer4.

 

È importante sapere che il peggioramento senile della memoria non è necessariamente inevitabile: il cervello è come un muscolo del corpo e  deve essere utilizzato per rimanere in forma. Lo stile di vita gioca un ruolo molto importante nella salute del corpo e della mente e l'esercizio è fondamentale per uno stile di vita sano.

Per consigli pratici ed esercizi che aiutino a migliorare la memoria si veda qui.

Perdita della memoria: cosa puoi fare per aiutare te stesso

È importante condurre una vita sana controllando attentamente i fattori di rischio cardiovascolare, soprattutto la pressione arteriosa.

Le scelte dello stile di vita possono proteggere da un futuro declino le persone che presentano forme lievi di perdita della memoria correlate all'età.

Strategie che possono proteggere la salute del cervello5
 

Riduzione dello stress Organizzarsi per tempo, bilanciare lavoro e tempo libero, avere aspettative realistiche e concedersi regolarmente intervalli per rilassarsi.
Attività mentale Fare le parole crociate e i puzzle, leggere o svolgere attività che impegnano dal punto di vista intellettuale.
Dieta per un cervello sano Bere sei bicchieri di acqua al giorno: mangiare cibi a basso contenuto di grassi e tanta frutta e verdura. Evitare i fritti e assumere le vitamine antiossidanti E e C.
Esercizio Esercizio fisico regolare, compresa un'adeguata attività aerobica. Partecipare a sport e attività con un basso rischio di trauma cranico.
Da evitare Cercare di evitare il tabacco e quantità eccessive di alcol.
Contatto Restare in contatto con le persone e continuare a svolgere attività utili.

Quando la perdita della memoria diventa preoccupante?

Con l'avanzare dell'età, l'occasionale perdita della memoria non ha di solito un grande impatto sulla vita di tutti i giorni. Tuttavia, se la perdita della memoria peggiora gradualmente o inizia ad avere un effetto significativo sulla vita quotidiana, allora è tempo di rivolgersi a un medico.

In un sondaggio recente6 negli Stati Uniti e in quattro nazioni europee, oltre l'85% dei soggetti partecipanti ha affermato che se avvertisse sintomi di confusione e perdita della memoria si recherebbe dal medico per determinare l'eventuale correlazione con la malattia di Alzheimer. Una percentuale ancora maggiore (circa il 94%) ha affermato che farebbe lo stesso se la persona con questi sintomi fosse un familiare.

 Saperne di più su Alzheimer precoce »