Scans

Imagerie cérébrale

Lorsqu’une personne est victime de démence, son cerveau perd des cellules nerveuses et cette perte génère des motifs spécifiques dans le cerveau. Un radiologue examinant l’image recherche des signes particuliers de lésion, comme une réduction de volume de l’hippocampe et la présence de plaques amyloïdes.

Les techniques d’imagerie cérébrale permettent de déterminer la structure, la fonction, la composition et les anomalies moléculaires du cerveau. Ces techniques peuvent être classées comme structurelles et fonctionnelles en fonction du type d’information qu’elles fournissent.

Structurelles: La CT (tomographie par ordinateur) et la TDM (tomodensitométrie) fournissent des informations structurelles au moyen de rayons X et d’un ordinateur. L’IRM est une technique plus sensible.

IRM

L’imagerie par résonnance magnétique (IRM) donne des images de haute qualité révélant les modifications physiques subies par le cerveau. L’IRM crée également une image du cerveau par ordinateur à partir des signaux radio produits par le corps en réponse aux effets d’un aimant très puissant.

On sait que des techniques telles que l’IRM structurelle peuvent être utilisées pour détecter des modifications de la structure du cerveau dont on pense qu’elles deviennent évidentes à une phase ultérieure de la maladie et sont plus étroitement associées aux symptômes cognitifs²⁶.

Il apparaît cependant à présent que les techniques telles que l’IRM peuvent également contribuer à une meilleure compréhension de la séquence d’évènements survenant avant l’apparition clinique de l’Alzheimer. Les scientifiques ont lancé le développement d’un programme informatisé d’avant-garde visant à interpréter les résultats des examens IRM avec plus de précision que l’oeil humain et envisagent de mettre le potentiel de cette technologie à l’épreuve en diagnostiquant la démence à un stade plus précoce que ce qui est actuellement possible³³.

Pour des informations plus détaillées sur la CT et l’IRM, cliquez sur le lien suivant :

www.brainandspine.org.uk

Fonctionnelles: La tomographie par émission de positons (PET scan) et la tomographie d’émission monophotonique (SPECT) permettent d’observer le flux sanguin et l'activité métabolique du cerveau plutôt que sa structure.

Le PET scan et la SPECT sont employés pour évaluer la déficience cognitive et distinguer les différents troubles neurodégénératifs primaires²².

Tomographie par émission de positons (PET scan)

Le PET scan (tomographie par émission de positons) nous éclaire sur les fonctions chimiques plutôt que sur les structures physiques. Une faible dose de radiations est introduite dans le corps avant le PET scan au moyen d’une substance appelée « radiotraceur ». Le PET scan détecte ce « traceur » radioactif, qui se concentre dans une région déterminée de l’organisme.

Le PET scan est utile pour établir le diagnostic précoce, parce qu’il permet d’identifier les variations du métabolisme cérébral pouvant apparaître en cas de maladie d’Alzheimer avant la survenue des modifications structurelles.

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