Si la enfermedad de Alzheimer se detecta en una fase más temprana, es posible iniciar antes el tratamiento
El inicio de la demencia asociada a la enfermedad de Alzheimer puede pasar desapercibido durante años23.
Ciertos estudios han demostrado que el estadio prodrómico (inicial, predemencia) del Alzheimer es especialmente largo y progresivo. Los primeros signos de deterioro de las capacidades cognitivas pueden aparecer hasta 12 años antes de la demencia20.
Este estadio «asintomático» muy temprano de la enfermedad de Alzheimer, antes de que existan signos clínicos, nos ofrece la oportunidad de poder cambiar la evolución de la enfermedad.
Se cree que los tratamientos del Alzheimer que modifican la enfermedad serán más eficaces si se aplican mucho antes de que los pacientes muestren síntomas24.
No existe un límite claramente definido entre la normalidad y la enfermedad de Alzheimer, sino un continuo o espectro. El principal reto consiste en distinguir cuándo se inicia la enfermedad, en ese continuo entre la normalidad y el Alzheimer17.
Deterioro cognitivo leve es un término que se utiliza a menudo para describir los trastornos cognitivos que ocurren antes del diagnóstico clínico de la demencia18.
El deterioro cognitivo leve es un término descriptivo y no una enfermedad concreta. Describe una pérdida de memoria evidente para la persona y para quienes le rodean. Esta pérdida de memoria se confirma mediante pruebas de memoria formales, pero no existen otros signos de demencia19.
Hay múltiples razones por las que es importante que busque ayuda lo antes posible si está experimentando problemas de memoria. Estas son algunas de ellas:
Para que se realice un diagnóstico clínico de Alzheimer el paciente ya debe tener demencia18.
El problema es que cuando está ya en este estadio, la enfermedad solo puede tratarse, no evitarse. Los medicamentos autorizados en la actualidad para el Alzheimer solo ofrecen mejoras de los síntomas.
Sin embargo, existen cada vez más pruebas de que el desarrollo de la enfermedad en realidad puede haber empezado años antes de que se reconozcan los primeros síntomas clínicos20.
Por tanto, actualmente uno de los principales retos es poder emitir un diagnóstico en este estadio muy temprano de la enfermedad de Alzheimer, antes de la aparición de problemas de memoria significativos. Esto nos ofrece nuevos métodos de tratamiento potenciales que puedan alterar el desarrollo de la enfermedad subyacente y tengan potencial para ralentizar o detener el avance de la enfermedad.
El tiempo que se tarda en realizar un diagnóstico relativo a la pérdida de memoria puede variar. Si es necesario realizar escáneres y otras pruebas, puede llevar entre 4 y 12 semanas, en función de las listas de espera. Si la persona está en los estadios iniciales de demencia, es posible que se requiera un periodo de seguimiento de 6 a 12 meses antes de que pueda realizarse un diagnóstico; esto puede variar de un país a otro21.
Se están realizando avances continuamente en la investigación sobre la capacidad para diagnosticar el Alzheimer en fase prodrómica. Las nuevas tecnologías y las aplicaciones novedosas de las técnicas de diagnóstico por imágenes están evolucionando a gran velocidad y son prometedoras para la mejora del diagnóstico en el futuro22.
En las últimas décadas se han realizado enormes progresos en el diagnóstico y los tratamientos potenciales del Alzheimer25:
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