Los beneficios de una detección y diagnóstico tempranos del alzhéimer

Diagnóstico de los síntomas iniciales de la enfermedad de Alzheimer

¿Sabías que?

Si la enfermedad de Alzheimer se detecta en una fase más temprana, es posible iniciar antes el tratamiento

El inicio de la demencia asociada a la enfermedad de Alzheimer puede pasar desapercibido durante años23.

Ciertos estudios han demostrado que el estadio prodrómico (inicial, predemencia) del Alzheimer es especialmente largo y progresivo. Los primeros signos de deterioro de las capacidades cognitivas pueden aparecer hasta 12 años antes de la demencia20.

Este estadio «asintomático» muy temprano de la enfermedad de Alzheimer, antes de que existan signos clínicos, nos ofrece la oportunidad de poder cambiar la evolución de la enfermedad.

Se cree que los tratamientos del Alzheimer que modifican la enfermedad serán más eficaces si se aplican mucho antes de que los pacientes muestren síntomas24.

Beneficios de la detección temprana

Deterioro cognitivo leve (DCL)

No existe un límite claramente definido entre la normalidad y la enfermedad de Alzheimer, sino un continuo o espectro. El principal reto consiste en distinguir cuándo se inicia la enfermedad, en ese continuo entre la normalidad y el Alzheimer17.

Deterioro cognitivo leve es un término que se utiliza a menudo para describir los trastornos cognitivos que ocurren antes del diagnóstico clínico de la demencia18.

El deterioro cognitivo leve es un término descriptivo y no una enfermedad concreta. Describe una pérdida de memoria evidente para la persona y para quienes le rodean. Esta pérdida de memoria se confirma mediante pruebas de memoria formales, pero no existen otros signos de demencia19.

Por qué es importante que consulte a su médico si le preocupa su pérdida de memoria

Hay múltiples razones por las que es importante que busque ayuda lo antes posible si está experimentando problemas de memoria. Estas son algunas de ellas:

  • La pérdida de memoria puede producirse a cualquier edad y puede deberse a causas diversas, y sin duda no es posible que usted mismo diagnostique la causa
  • La pérdida de memoria no significa necesariamente que usted o alguien que usted conoce tenga Alzheimer. El estrés, la depresión y el abuso del alcohol1, además de otras enfermedades, pueden contribuir a la pérdida de memoria.
  • La confusión también puede deberse a otras causas además de la demencia, como una visión o una audición deficientes; cambios emocionales y disgustos, como una mudanza o un duelo; o los efectos secundarios de ciertos medicamentos o combinaciones de medicamentos.
  • El diagnóstico temprano permitirá descartar enfermedades tratables con síntomas similares a la demencia. Cuanto antes se le realice una valoración, antes podrá recibir ayuda: obtener un diagnóstico puede ser un proceso largo.
  • Al realizarse una valoración formal, tendrá también un valor de referencia para comparar los resultados de pruebas futuras.
  • Podrá planear su vida cotidiana y el futuro con mayor eficacia.
  • Podrá recibir asesoramiento, información y apoyo (emocional, práctico y económico) de los servicios sociales, asociaciones benéficas y grupos de apoyo.

¿Por qué es tan importante el diagnóstico temprano de la enfermedad de Alzheimer?

Para que se realice un diagnóstico clínico de Alzheimer el paciente ya debe tener demencia18.

El problema es que cuando está ya en este estadio, la enfermedad solo puede tratarse, no evitarse. Los medicamentos autorizados en la actualidad para el Alzheimer solo ofrecen mejoras de los síntomas.

Sin embargo, existen cada vez más pruebas de que el desarrollo de la enfermedad en realidad puede haber empezado años antes de que se reconozcan los primeros síntomas clínicos20.

Por tanto, actualmente uno de los principales retos es poder emitir un diagnóstico en este estadio muy temprano de la enfermedad de Alzheimer, antes de la aparición de problemas de memoria significativos. Esto nos ofrece nuevos métodos de tratamiento potenciales que puedan alterar el desarrollo de la enfermedad subyacente y tengan potencial para ralentizar o detener el avance de la enfermedad.

¿Cuánto tiempo se tarda en recibir un diagnóstico?

El tiempo que se tarda en realizar un diagnóstico relativo a la pérdida de memoria puede variar. Si es necesario realizar escáneres y otras pruebas, puede llevar entre 4 y 12 semanas, en función de las listas de espera. Si la persona está en los estadios iniciales de demencia, es posible que se requiera un periodo de seguimiento de 6 a 12 meses antes de que pueda realizarse un diagnóstico; esto puede variar de un país a otro21.

Se están realizando avances continuamente en la investigación sobre la capacidad para diagnosticar el Alzheimer en fase prodrómica. Las nuevas tecnologías y las aplicaciones novedosas de las técnicas de diagnóstico por imágenes están evolucionando a gran velocidad y son prometedoras para la mejora del diagnóstico en el futuro22.

Nuestros conocimientos acerca del Alzheimer se están acrecentando muy rápido

En las últimas décadas se han realizado enormes progresos en el diagnóstico y los tratamientos potenciales del Alzheimer25:

 

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